舰载机的降落引导
着舰镜是搭载常规起降舰载机的航母上除了拦阻索、防冲网外的又一个必备的着舰设施。
20世纪50年代之前，航母由站在飞行甲板左端的着舰引导官（LSO）双手持旗板打信号指挥飞机着舰。但随着重量大、速度快的喷气式舰载机出现后，这种方式已经不适用，如何使舰载机安全降落成为难题。1952年，英国人设计出早期的光学助降装置－－助降镜。这是一面大曲率反射镜，设在舰尾的灯光射向镜面再反射到空中，给飞行员提供一个光的下降坡面（与海平面夹角为3.5－4度），飞行员沿着这个坡面并以飞机在镜中的位置修正误差，直到安全降落。而这项重要的发明有一段趣闻：这是英国海军中校格特哈特从女秘书对着镜子搽口红的动作中得到的灵感。
辽宁舰的光学助降系统的安装位置
助降镜的出现使飞行员除了借助自己的目测和经验外有了更可靠的参照指示装置，随后，英国人在60年代又发明了更先进的“菲涅尔”透镜光学助降系统，成为现代航母必备的降落辅助装置。它在原理上与助降镜相似，也是在空中提供一个光的下滑坡面，但比助降镜复杂多，透镜式光学助降镜的装置可发出5层光束。这5层光束与飞行跑道平行，和海平面保持一定角度，形成5层波面。这5层光束中间为橙色光束，向上向下分别为黄色和红色，两边为绿色基准光束。这些信号有利于飞行员判断着舰时的方位、角度，及时纠正偏差，保证正确的完成着舰动作。
涅菲尔光学助降系统
