光刻技术与我们的生活息息相关，我们用的手机、电脑等各种各样的电子产品，里面的芯片制作都离不开光刻技术。如今的世界是一个信息社会，各种各样的信息流在世界流动。而光刻技术是保证制造承载信息的载体，在社会上拥有不可替代的作用。
尼康为王的时代
阿斯麦成立于1984年。
1984年正是尼康来回碾压美国对手的时代：
在硅谷成立尼康精机，等于把战斗指挥部放到美国高科技行业的心脏；
PerkinElmer（铂金埃尔默）受尼康冲击，份额从超过30％跌到不足5％，今天它已经完全放弃半导体设备业务，专注于健康检测设备；
GCA的大客户IBM、AMD、TI和Intel等，排着队跑到尼康那儿；
尼康和GCA各享30％的市场份额，这种一山二虎的局面没有维持多久，尼康就独自为王，占领超过50％的份额，一直到阿斯麦崛起为止；在大户尼康肆意放飞自我的时候，阿斯麦出生了。
直到今天，半导体设备在尼康集团的收入中占比仍达38．8％，是第二大支柱，但已远远不能和辉煌的时候相比。
早在几年前，飞利浦实验室研发出自动化步进式光刻机（Stepper）的原型，但对它的商业价值心里直敲小鼓，找P＆E、GCA、Cobilt、IBM这些半导体界的大佬谈合作，没人愿意搭理。这时，荷兰一家叫ASM International的小公司主动要求合作。飞利浦犹豫了一年，勉强同意成立股权对半的合资公司，这就是阿斯麦。
飞利浦之所以愿意放低身价和一家名不见经传的小公司合作，原因有两个：
一方面，飞利浦当时正和索尼主推更赚钱的CD，1984年CD的销量达到1300万张，是上一年的两倍多，正渐渐散发出印钞机的气质，比小众的光刻机更有投资价值；
另一方面，尼康在光刻机市场攻城掠地，老牌半导体设备厂商节节败退。雪上加霜的是飞利浦当时正打算开始大规模裁员，糟糕的经济状况和恶劣的光刻机市场环境，使它不敢大手笔押注光刻机，因此与ASM International合作，不过是想占个坑观望而已。
阿斯麦成立后，地位类似童养媳，飞利浦没有拨付经费，甚至不提供办公室，31位员工就在飞利浦大厦外的简易木棚房办公。多年以后，阿斯麦的CEO彼得·韦尼克（Peter Wennink）回忆公司初创时的境况，还忍不住说“穷困”。一句话：既没钱，又受对手压制。在2000年之前的整个16年时间里，光刻机市场差不多都是尼康的后花园，阿斯麦占据的份额不超过10％。
当时，飞利浦绝不会想到，这个几乎被当作“弃子”的项目和退而求其次选择的小公司，孕育出的是能把尼康拉下马的光刻机新星。
