透镜式光学助降镜甲板边缘装置是由灯光指示器、纵摇伺服驱动器、固定基准灯、调节基准灯、禁降灯等组成。使用时由光源、“菲涅耳”透镜和双凸透镜的综合作用形成一支光束。这支光束若出现在基准灯上面，说明进场飞机下滑角大大；若出现在基准灯下面，则说明进场飞机的下滑角大小。它通常由4组灯光组成，中间竖排着一个灯箱，通过透镜发出5层光束。这5层光束与飞行跑道平行，和海平面保持一定角度，形成五层波面。这五层光束正中间为橙色光束，向上向下分别为黄色和红色，两边为绿色基准光束，当舰载机下降时，舰载机飞行员就观察助降镜，如果看到的是橙色光，就可以准确着舰了；如果看到的是黄色光束，说明飞机所在处太高，需要下降高度；如果看到红色光束，说明飞机所在处太低，需要上升高度，否则就会撞在航空母舰的舰艉上；如果看到的是绿色光，说明飞机偏左或偏右了，需调整水平位置。
菲涅耳光学助降系统由英国海军中校格德哈特发明。第一代航母“光学助降镜”，由一面大曲光率的反射镜和舰尾一盏强光照射灯，通过3.5-4度的夹角，把灯光反射到空中，飞行员沿着光柱的指示下滑，并控制自己飞机的高低位置，安全降落在甲板上；该系统受海浪颠簸影响较大，飞行员往往会丢失光柱并较难捕捉到。第二代菲涅耳光学助降系统产生于1963年前后，由英国研制成功，就是今天的“菲涅耳光学透镜助降系统”，目前第三代改进型“菲涅耳光学透镜助降系统”IFLOLS准备装备建造中的最新型“福特”级超级航母上。
